首先，随着发动机的运行，机油泵将机油输送到机油滤清器的进油口。机油经过止回阀，到达滤纸的外侧等待过滤。在压力的作用下，机油开始通过滤纸，机油中的杂质，如金属磨屑、胶质、水分、添加剂以及空气中的杂物等，被阻挡并留在滤纸上。而清洁的机油则通过滤纸进入中心管，再从机油滤清器底板中间的出油口流入发动机的润滑系统，为各运动机件提供润滑。

此外，机油滤芯中还设有旁通阀。在正常情况下，旁通阀是关闭的，但在特定情况下，如滤清器超过更换周期导致滤芯严重堵塞，或机油非常粘稠（如冷启动或外界低温）时，旁通阀会打开，以确保机油能够继续供给到发动机，尽管此时的机油未经过滤。尽管这样，比起没有机油润滑发动机导致的损伤，未经过滤的机油供给仍然是较为轻微的损伤。

而当车辆停止运行时，进油止回阀会关闭，这确保了机油滤清器及后续润滑系统中的机油不会被排空。这样，当发动机再次启动时，可以尽快建立所需的油压，避免干摩擦。

总的来说，机油滤芯通过其过滤和清洁功能，以及旁通阀和止回阀的辅助作用，有效地保护发动机免受杂质和污染物的损害，确保发动机的正常运行和延长使用寿命。